花の妖精フローラシリーズ 第二話 窓辺の花束 第１節 ～ 野に咲く花 その１ ～

「あら、トーレさん。おはようございます！　早いですね」
　アンゲラは持ち前の明るさで、先にトーレに挨拶してきた。

「やあ！アンゲラ。今日も朝から良く働いているね」
　トーレもすぐに挨拶を返した。

「．．．その花束は？！どうしたんですか？」
　アンゲラは坂の上まで上がってきたトーレを見て、目を輝かしつつ言った。

「あ、ああ．．．これは、バントールのキャサリーンさんと１０時から打ち合わせなんで、お店の改装記念に渡そうと思うんだ」
　トーレはそう言いながら花束を持った左手をちょっと振り上げた。

「．．．あ、そうなんですね．．．」
　アンゲラはちょっと落胆したように応じたが、すぐに気を取り直して＿＿
「待ち合わせが１０時だと、まだ４０分以上ありますよ？　それまで日向にいたら花が萎れてしまいます．．．うちの店は開店が１１時だけど、１０時まで店の中で待っていませんか？」

「え、開店前の店の中にいたら仕事の邪魔じゃないか？」
　トーレはちょっと遠慮がちに言った。

「いいえ、大丈夫ですよ。窓際のカウンター席に座ってください。　どうぞ！」
　アンゲラは勢いよく店の扉を開いてトーレを招き入れた。

「ありがとう！．．．アンゲラ。それじゃ、ちょっと座らせてもらうよ」

　トーレは一応馴染みの客であるので、遠慮なく店の中に足を踏み入れると、アンゲラの案内で、海に面した横一列の窓の下のカウンター席の一番左端の席に腰を下ろした。

　ここからは波止場の広場の朝市や、港に行きかう船や、穏やかな海面を良く見渡すことができる。

　トーレが自分の右隣の席の上に花束を載せていると、厨房から４０代の店の主人が笑顔で現れ、カウンターに近づいて来ると、トーレの前のカウンターテーブルの上に炭酸水の瓶を１本置いた。

「やあ、トーレ！　こいつは俺のおごりだ。飲んでくれ！　今アンゲラから聞いたよ。バントールの娘さんと打ち合わせだって？」
　厨房から現れた男の名はルッジエロといい、この店の店主兼料理長であった。
　
「え？いいんですか？ルッジエロさん」
　トーレは驚いて聞き返した。

「ああ。俺も今朝、散歩中にバントールの店の新しい看板を見たよ、、、いい出来じゃないか！　威勢のいい船乗りがこれから出港していく様子が、何とも映画の一場面のようだったよ」
　ルッジエロはトーレの描いた看板の絵を褒めたたえた。

「ありがとうございます！そう言ってもらえると嬉しいです！」
　トーレは少し頭をかきながらそう答えた。

花の妖精フローラシリーズ 第二話 窓辺の花束 プロローグ ～ 港町ボーリの朝 ～ その２

プロローグ　～　港町ボーリの朝　～　その２

「あ、、、えーと25000リラで作ってもらいたいんですけど．．．」
　普段、花束など買ったことの無いトーレは、店主にお任せという感じで答えた。

「あら、ずいぶんと張り込んだわね．．．そうね．．．」
　そう言うとロジーナは薔薇やカーネーションを中心に切り花を集めだした．．．そして、

「じゃあちょっと、おまけして、こんな感じでどうかしら？」

　ロジーナは、ピンクの薔薇と赤のカーネーション、白いカスミソウで可愛らしくもボリュームのある形に仕上げ、切り口に水を染み込ませた薄布を巻き、手で持つ部分には可愛いピンク色のリボンを巻いてトーレに手渡した。

「はい、薔薇とカーネーションの本数をちょっとおまけしといたわ。ボリューム出たでしょう？　日射しが強くなってきたから、花束を下に向けて持って、日光に当てないように注意してね？」

「ありがとうございます！　ロジーナさん」

　トーレは25000リラを紙幣で支払うと、朝市の準備に忙しい屋台の間を通り抜け、朝市が開かれている波止場の広場の端にある網をしまう小屋の前の丸椅子にゆっくりと腰を下ろした。

　約束の１０時まで、そこで時間をつぶそうと思ったが、ふと石畳の坂道の上を見上げると、一週間のうち２回は行くことのある港の大衆食堂『トリアン』が目に入った。

　そして、入口の扉のところでモップを持って朝の掃除に取り掛かろうとしている一人の給仕の少女に気が付いた。

　その少女の名前はアンゲラ＿＿義務教育である高等学校を通常は５年間であるところを３年で切り上げて卒業し、去年の９月からは『トリアン』で働いているので、まだ１７歳であったが、もう大分店の仕事には慣れたようであった。
　
　トーレ自身も高等学校を３年で切り上げて卒業した後に、すぐに地元の左官塗装店に弟子入りし、今年で２年目の１９歳である。

　彼は『トリアン』で食事をするときに、アンゲラと毎回少し話をするが、それほど長く話したことは無かった。

　アンゲラは、赤毛で、そばかすが少し、そして．．．ちょっと左足を引き摺っていた。
　美人ではない．．．が、それなりに可愛く、気立ての良い娘であった。

　トーレは仕事中の彼女に話しかけるのはちょっと気が引けたが、この小屋の表の丸椅子に座って花束など持っていると、店からは、いやが上にも目についてしまうので、自分から挨拶することにして、花束をぶら下げたまま坂道をゆっくりと登り始めた。

花の妖精フローラシリーズ 第二話 窓辺の花束 プロローグ その１

プロローグ　～　港町ボーリの朝　～　その１

　トーレの心はウキウキだった。
　なぜなら、昨日の昼間に嬉しいことが立て続けに二つも起こったからである。

　一つ目は、自分がまるまる三日間かけて手掛けていた『よろずストア・バントール』の大幅な改装を宣伝するための大きな看板の絵の製作が、期日の土曜日を前に何とかギリギリ金曜日の夕方に仕上がったことであり、自分としても時間をかけただけあって納得のいく出来映えであった。

　二つ目は『よろずストア・バントール』の主人の一人娘キャサリーンに看板の出来を褒めてもらえ、いろいろと会話が出来たことで、さらに「トーレさんに折り入って頼みがあるの」という彼女からの言葉で、今日の土曜日の午前１０時に『カフェ・ライトール』で待ち合わせていることである。

　トーレは港町のボーリで毎週土曜の朝９時に開かれる市場に小さな花屋が出店することを思い出し、今朝は早起きして、一張羅の薄いグレーの背広と焦げ茶色の革靴でおめかしをすると、市場のはずれで店を開いている小さな花屋にやってきたのである。

　花屋には５月の爽やかな季節だけあって、赤、黄色、ピンク、白、オレンジと、色とりどりで大きさも様々な切り花が店主の手で店頭に飾り付けられつつあった。

　店主はロジーナという名前の３０歳越えの女の人で、トーレが聞いた話では旦那は檸檬《れもん》農園を営んでおり、その檸檬農園を四分の一程花畑にしてもらい、日当たりの良い斜面で１年中何らかの花が咲くように育てているとのことであった。
　そして、それらの花を今日の土曜日も朝市で売りに出しているのである。

「あら、おはよう、トーレ君。今日は早いわね？」
　花屋店主のロジーナは目ざとく声をかけてきた。

「あ、、、おはようございます。ロジーナさん」
　トーレは少し恥ずかしそうに答えた。

「今日はずいぶんと御粧《おめか》ししてるわね？どこかに出掛けるの？」

「ええ、ちょっと、バントールのキャサリーンさんと、打ち合わせで待ち合わせていて．．．バントールの店の改装のお祝いに花束を渡そうかと．．．」
　トーレは少し口ごもった。

「改装のお祝い、、、そうなの？」
　ロジーナは微笑みながら少し納得しかねるような口ぶりであったが＿＿＿

「じゃあ、今の季節にピッタリのピンクの薔薇のハイブリッド・ティーはどうかしら？」
　そう言いながらピンクの薔薇を集め始めた。

「ところで、トーレ君。ご予算はいかほどで？」

「花の妖精フローラ」第一話 繰り返す思い出 最終節 エピローグ

　時は流れ５年経ち、僕たち家族三人は、例の『はればれ高原』に来ていた。
　僕は年季の入った愛用のデジタル一眼レフカメラをまだ使っており、今日は３歳になった娘のポートレートを主に撮っていた。
　妻の百合菜は娘の真奈菜《まなな》の後ろで娘が転ばないように見守っており、僕は少し離れたところからお花畑と一緒に立ち姿の真奈菜を撮っていた。
　そのとき、真奈菜が急にしゃがみ込み、何かを見つめているようだった。

「何を見てるの？真奈菜」
　妻の百合菜が娘の後ろから娘が見ているものを覗きこみ、ハッとしたような顔になり、僕に手招きをした。
　なんだろう？と思いつつ、僕は妻の横に来て同じようにしゃがみ込み、二人が見ている方向を見た。

　そこには、５年前に見たのと同じ妖精の少女が、やはり薄紫の花びらの下の葉に座っていたんだ！

　薄緑色のワンピースで、髪の毛は濃い黄緑色で、足は素足で靴を履いていなかった。

　妖精の女の子は、僕たち三人に向かってバイバイと右手を振った後に、サッと姿を消してしまった。

「いまの、ムシさん？」
　３歳の娘の真奈菜が、僕たちの方を振り向いて言った。

　僕と百合菜は顔を見合わせて笑い、そして、僕は娘に言った。
「いいや。いまのは花の妖精さんだよ」

「花の妖精フローラ」第一話 繰り返す思い出 最終節その２

　僕はそこから車で20分ほどの自分の家につくと、今さっき食事をしたばかりなので、
（今晩の夕食はいらないかな？）
　と思いつつ、まずは風呂にでも入ろうと風呂を沸かし、待っている間に、デジタル一眼レフの画像データをUSBケーブルで起動したパソコンに取り込んだ。

　そして、例の妖精の画像をパソコンの画面で拡大して見ようとしたが、
「あれ？転送ミスった？」
　例の薄紫の花の写真の下の葉は、葉っぱだけで他に何も写っていなかった。
　その薄紫の花の写真は全部で４枚で、最初の１枚が試し撮りで、２枚目が妖精が写っていたもの、３枚目が妖精の髪と手だけが写っていたもので、４枚目は普通に花だけのはずであった。

．．．それが、４枚ともに花だけで、妖精の姿はどこにも写っていなかった！
　　それは、元のデジタル一眼レフカメラの中の画像もそうであった。

「そんな．．．！まさか幻を見た？見間違い？じゃあ彼女とのことも？」
　一瞬、頭が真っ白になった。
「．．．．．」

　一気に意気消沈した僕は、彼女に電話かLINEをするべきか迷ったが、結局やめてしまった。
　そして、風呂が沸いたのでとりあえず入ることにした。

　湯舟につかりながら、僕は冷静にいろいろと考えた。
（でも、確かに高原で見た時も、キミダ喫茶店で彼女と見た時も、確かに写っていた．．．妖精がそれを消した？そんなことができるのか？デジタルデータなのに．．．どうやって自分の姿だけ消したんだろう？）

　僕はいろいろと姿だけ消す方法を考えたが、良い方法が見つからず、おかげでちょっと長風呂してしまい、少しのぼせながら風呂を出た。

　Tシャツと短パンだけで頭をタオルでゴシゴシと拭きながら居間に戻ってみると、スマフォのLINEに１件メッセージが入っていた。

　なんだろうと思い見てみると、そのメッセージで僕の心のわだかまりは消え、おだやかな気持ちになっていった。
　そこにはこんなメッセージがあったのだ。

「プロポーズお受けします。正式にもしてね！」

．．．．．．そして．．．．．．