「花の妖精フローラ」第一話 繰り返す思い出 第三節その４

　
　スペシャルサンドを見て百合菜が「食べてもいい？」と聞いてきたので、「ああ、僕もたべるよ」と返し、彼女はスペシャルサンドセットのミニサラダを一口食べた後、チキンカツが挟まったサンドイッチをおもむろに頬張った。
　僕も負けじとオニオンバーガーセットのポテトを１本つまんで食べ、同じように厚めのオニオンフライとハンバーグが挟まったバーガーに噛《かじ》り付いた。

　二人ともお昼を食べていなかった（彼女にいたっては朝も抜き）ので、彼女はサンドイッチを丸ごと１つ、僕は大きめのバーガーを半分ほど食べ終わるまではお互い無言であった。

　お互いに食べる作業がちょっと一段落し、アイスコーヒーに彼女はガムシロップとミルクを両方、僕はミルクだけ入れて一口二口飲んだ後に、まず彼女が言った。
「受けたほうがいいってこと？」

「ああ。詳しくは知らないけど、ＳＥになれば給与もあがるんじゃないかな？君は仕事に一生懸命取り組んでいるし」
　僕は少ない情報の中、そう答えたのであるが、

「あなたも知っているように、うちの会社はとても忙しいのよ。ＳＥになるってことは、残業や休日出勤がもっと増えるってことよ」
　百合菜はそう言いながら僕の顔をじっと見つめてきた。

（あっ．．．そういうことか）
　僕はハッとして、彼女を見つめ返した。

「そうか．．．ますます会う機会が減るかもしれないということか」
　僕は返答に迷ったが、そう答えた。

　百合菜はその後、関を切ったように話し出した。

「私は今の仕事にやりがいを感じているし、ＳＥの仕事もやってみたいと思っているの。実際、今も半分はＳＥっぽい仕事をしているのだけどね。で、もし今回の試験を断れば、またしばらくの間は今のプログラマーのままになるけど、私としては、それはあまりやっていきたくないの」
そこで彼女は一旦言葉を切った。
「でも、何か別の道があれば、プログラマーのままでもいいかなって思ってる」

そして彼女は僕に判断を迫る言葉を言った。
「ねぇ、光一。あなたは私の事どうしたいと思ってるの？」

（うっ）
　僕は一瞬返答に迷ったが、今日はなぜか妖精の写真を彼女に見せに飛んできたこともあり、思い切って発言する勢いがついていたようだった。